Компоненты системы иммунитета входят во все ткани организма, поэтому, с одной стороны изменения в системе иммунитета будут сказываться на функционировании одного или нескольких органов, а с другой – та или иная патология органов и систем будет влиять и на иммунитет. Вот почему иммунная система практически при любой патологии – неотъемлемый участник патологических процессов (рис. 1).

С функциональной точки зрения можно выделить защиту локальную или мукозальный иммунитет, и защиту системную которые тесно переплетены и обеспечиваются реакциями врожденного (неспецифический) и адаптивного (приобретенный или специфический) иммунитета (рис. 2). Помимо этого, большое значение в защитных функциях принадлежит нормальной микрофлоре человека.

Клетки иммунной системы являются ее основной функциональной единицей и включают в себя различные популяции различного происхождения.

В настоящее время имеет смысл все клетки иммунной системы по происхождению разделить на эмбриональные и костномозговые (рис. 3). Некоторые макрофаги, включая клетки Куппфера и Лангерганса, микроглия головного мозга, В1 лимфоциты, гамма/дельта Т-лимфоциты формируются до рождения и поддерживают себя без дальнейшего участия в кроветворении во взрослом состоянии. Это же относится и к эпителиальным клеткам.